A propos de chanvre
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Une plante remarquable Le chanvre, cannabis sativa, est une plante remarquable. Les tissus de chanvre, en terme de durabilité, absorption, et diversité d'applications n'ont pas de pareil. Mais saviez vous que le chanvre dispose également de qualités nutritionnels exceptionnels ? Le chanvre ne connaît pas seulement une histoire fascinante, c'est une plante qui peut jouer un rôle clef dans nos recherches des ressources renouvelable et une économie verte et viable. On vous invite des consulter les articles ci-dessous pour des informations détaillés sur le chanvre : ses qualités, sa culture, son histoire. Le tissu de chanvre est-il
du cannabis ? Pourquoi le chanvre est-il écologique ? Le chanvre industriel (Cannabis Sativa en Latin) est une plante annuelle herbacée qui a été cultivée durant des siècles. Beaucoup de sources font référence au chanvre comme la première culture humaine, la datant à 4000 avant JC. La plante s'est adaptée à une variété de conditions climatiques mais semble mieux adaptée aux climats tempérés. Le chanvre est une plante remarquable qui pousse très vite. Il est prêt à la récolte en 3 mois. On pourrait le qualifier de mauvaise herbe puisqu'il pousse tellement vite et n'a besoin d'aucune irrigation, pesticide ou fertilisant. Son goût amer et sa croissance si rapide le protègent des maladies et des insectes. Dans un système de rotation de cultures, le chanvre peut être utilisé pour améliorer le sol. Pour toutes ces raisons, le chanvre est une culture durable et écologique. Contrairement à la culture du coton classique qui demande énormément d'eau et l'ajout de nombreux produits agrochimiques. Pour quels usages cultivait-on le chanvre ? Le chanvre est vraiment très versatile et était traditionnellement cultivé pour de multiples usages. Les semences servaient de nourriture pour les hommes ou pour le fourrage. Des semences on peut extraire de l'huile pour la consommation humaine et pour des applications cosmétiques. Des rafles on extrait la fibre pour faire des tissus, du cordage ou même du papier. Le mot « canvas » en anglais (toile en français) est dérivé du mot « cannabis » en latin et faisait référence à un tissu lourd en chanvre. Aujourd'hui on utilise souvent le mot « canvas » ou toile pour désigner des tissus en coton, la fibre naturelle la plus répandue. En réalité, la vraie toile de chanvre est un tissu nettement supérieur en termes de durabilité et de résistance. Quel rôle le chanvre a-t-il joué dans lehistoire ? Sans chanvre, Christophe Colomb n'aurait jamais atteint le nouveau monde. Sans chanvre, les voiles et le cordage de sa flotte n'auraient pas été assez résistants pour effectuer la traversée. Le chanvre a joué un rôle essentiel dans le boom économique des 16ième et 17ième siècles en Europe. Sans le chanvre, notre patrimoine culturel aurait disparu. Toutes les oeuvres des grands maîtres étaient peintes sur de la toile de chanvre. Le coton se désintègre beaucoup plus rapidement. Aussi les manuscrits et les livres anciens étaient-ils à base de papier de chanvre. Si les documents historiques, cartes et livres avaient été imprimés sur papier à pulpe de bois, ils auraient tous été perdus aujourd'hui. Gutenberg imprima sa première bible sur du papier de chanvre. En Europe de l'Ouest, le lin (parfois nommé
la soeur écologique du chanvre) et le chanvre connaissaient
des usages similaires. Le lin produisait une fibre plus fine que
l'on utilisait pour le linge de table, les draps et les vêtements
pour les plus riches, tandis que le chanvre produisait une fibre
plus rêche pour le cordage, les voiles, les tentes des soldats
et les vêtements. Beaucoup de familles cultivaient le chanvre
pour sa fibre, que l'on peignait, filait et tissait. Les domestiques
portaient souvent les vêtements de leur maîtres pour
assouplir le tissu. En France on trouve des petits musées
d'artisanat où l'on peut découvrir cette partie oubliée
de notre histoire. Comment les tissus de chanvre sont-ils fabriqués ? Après sa récolte, la rafle est effeuillée puis coupée. Ensuite, on rouit les rafles. Le rouissage est un procédé microbien destiné à desserrer les fibres d'écorce (fibre libériennes). Ce procédé est indispensable pour produire des fibres longues et fines. Le rouissage peut se faire simplement en laissant la récolte sur les champs jusqu'’à ce qu'elle commence à croupir. Pour accélérer le processus, le rouissage dans l'eau est plus habituel. Dans le passé, on rouissait le lin et le chanvre dans les rivières. Cette pratique est maintenant interdite à cause de son effet négatif sur la qualité de l'eau. En Chine et en Europe de l'est le rouissage à l'eau est plus habituel mais se fait maintenant dans des bassins. Après le rouissage, les rafles sont séchées dans des fours. On trouve encore de nombreux anciens fours de chanvre dans les campagnes d'Europe (surtout en France). Une fois sèches, les rafles sont teillées afin de séparer la fibre libérienne. En général, la production moderne des fils de chanvre est similaire aux méthodes traditionnelles. Mais on a fait des avancées sur le traitement de la fibre brute. Afin d'obtenir des fils plus fins et plus souples, les rafles sont dégommées en les faisant bouillir dans de l'eau et de la soude caustique. Ce traitement sépare la gomme et permet de produire des fils mélangés à du coton, de la soie ou à d'autres fibres. Cette innovation a en quelque sorte sauvé le chanvre en l'adaptant aux exigences du 21ème siècle. Peut-on manger le chanvre ? La semence de chanvre possède de nombreuses qualités nutritives et a des effets bénéfiques sur la santé, surtout pour la réduction du cholestérol, de la tension artérielle ou encore le renforcement de la membrane cellulaire. L'huile vierge de chanvre contient une combinaison idéale d'acides gras non saturés essentiels qui font trop souvent défaut dans l'alimentation occidentale. Les acides gras non saturés contribuent à une défense immunitaire solide, une peau saine, etc. La plante femelle produit les semences et, dans des conditions idéales, la moitié de son poids consiste de semence. Après la pression de la semence, la pulpe extraite devient un fourrage très nutritif. Nul besoin d'hormones de croissance ! La consommation du chanvre est encore présente dans de nombreuses cultures. Seul le soja contient plus de protéines, mais le chanvre se digère plus facilement. La semence de chanvre est utilisée comme nourriture pour les oiseaux ou comme appât pour la pêche à la carpe. Moins connu que le lait de soja mais plus riche en valeurs nutritives, la semence germée du chanvre peut également produire une sorte de lait. On obtient aussi de la farine en moulant les semences. Veuillez noter que tous ces produits de consommation n'ont aucun effet psychotrope puisque les traces de THC contenues dans ce type de chanvre sont insignifiantes, de plus, le THC n'est en aucun cas présent dans les semences, mais uniquement dans les feuilles de la plante. A cause de la haute concentration d'huile gamma linoléique, l'huile de chanvre s'utilise aussi dans des produits cosmétiques. Les acides gras essentiels présents dans l'huile de chanvre compensent l'agression des radicaux libres en structurant la membrane cellulaire. Ainsi, cet apport d'acides gras non saturés aide l'organisme à fabriquer les éléments structuraux nécessaires à la jeunesse de la peau. L'huile de chanvre est un ingrédient idéal pour les crèmes, les huiles pour le corps, etc. Pourquoi le chanvre a-t-il disparu en Europe ? Si l'on chante partout les louanges du chanvre, pourquoi a-t-il alors disparu du marché ? Afin de répondre à cette question, il faut comprendre le contexte politique et économique. Vers la fin du 18ème siècle, les développements dans les méthodes de traitement du coton rendent la culture du coton plus économique et plus rentable. A la fin du 19ème siècle les voiliers sont peu à peu remplacés par des bateaux à vapeur. Jusqu'à ce moment de l'histoire, la culture du chanvre a toujours été essentielle pour les grands pouvoirs maritimes. Mais puisque désormais les cordages et les voilures deviennent inutiles, l'industrie du chanvre perd alors ses plus gros clients. La culture du chanvre continue au niveau domestique mais à beaucoup moins grande échelle. Outre la concurrence avec le coton, les fibres
synthétiques à base de pétrole commencent à
faire leur apparition. Le nylon est alors un des premiers fils synthétiques
dérivés du pétrole. Mais malgré les
qualités supérieures du chanvre et le fait que le
chanvre soit une source végétale renouvelable, la
production des fibres synthétiques remplace le chanvre de
par sa production plus économique. En effet, toutes les manipulations
mécaniques et manuelles nécessaires rendent le chanvre
moins rentable en terme de main d’'oeuvre. Les défenseurs du retour du chanvre ont expliqué en détail comment l'industrie chimique bourgeonnante, les fabricants de papier et coton, l'industrie pétrolière et automobile se sentaient menacés par des machines développées dans les années 1930 pour mécaniser le processus de production de chanvre. Rudolf Diesel, l'inventeur du moteur diesel, l'a développé au départ pour un fonctionnement aux huiles végétales. Henry Ford avait conçu une voiture en plastique à base de produits issus de l'agriculture (soja, cellulose et chanvre). Mais ces inventions sont restées sans suite à cause de l'oppositions des forces économiques et politiques plus importantes. Même aujourd'hui, rouler à l'huile végétale est interdit. Tous les avantages écologiques des plantes comme le chanvre étaient éclipsés par des industries beaucoup moins durables mais plus rentables. L'industrie chimique a inventé des alternatives à de nombreuses cultures végétales pour des usages industriels. Le plastique, le nylon, le polyester, les combustibles fossiles et leurs dérivés ont pris une place centrale dans nos économies occidentales. Heureusement, ces dernières années, nous commençons à nous rendre compte que l'ère du pétrole arrive à sa fin. Quel avenir pour le chanvre en Europe ? Depuis les années 90, on constate un intérêt grandissant pour la culture du chanvre à l'échelle industrielle. Des entrepreneurs ont compris que la culture du chanvre présente une alternative pour un grand nombre d'industries polluantes et une agro-industrie en difficulté. La dépendance vis-à-vis du pétrole, néfaste à long terme, n'est pas seulement un désastre écologique mais c'est également une grosse erreur politique. Depuis la fin des années 90, même le public commence à comprendre que le pétrole cause une instabilité dans la vie quotidienne occidentale. Le chanvre est maintenant cultivé presque partout en Europe. Le Canada, l'Australie et la Nouvelle Zélande ont légalisé la culture du chanvre en 1993, l'Allemagne en 1995. Le chanvre européen est surtout cultivé pour la fabrication de produits de construction et d'isolation et en 2ème lieu pour ses qualités nutritives. En octobre 2005, l'Union Européenne a annoncé de nouvelles initiatives de soutient au développement des cultures et industries de lin et chanvre. Le chanvre et d'autres plantes peuvent mener l'Europe dans la bonne direction : une « économie végétale » plutôt que pétrolière. Cependant, les experts divergent quant à la viabilité de la culture du chanvre en Europe. Certains argumentent que le chanvre ne sera jamais que marginal dans nos économies à cause du coût élevé de la main d'oeuvre. Mais il faut se rendre compte que ces calculs économiques ne prennent pas en compte le coût environnemental des alternatives. En plus, dans une logique de marché libre, le consommateur cherche toujours l'alternative la plus économique, sans trop prendre en compte l'impact sur l'environnement, les conditions de travail, etc. Or, on a constaté une augmentation de la culture du chanvre partout en Europe et peu à peu une prise de conscience de la part du public. Pour les tissus de chanvre il n'existe pas (encore) à l’'heure actuelle de filatures européennes. Les variétés de chanvre cultivées en Europe ne sont pas idéales pour la fabrication du tissu. Il faut alors nécessairement se tourner vers la Chine qui n'a jamais été affectée par l'interdiction de la culture du chanvre. Au contraire, la plupart des nouvelles fibres et fils naturels (tel que le soja et le bambou) viennent de Chine. Avec des tissus de qualité pour un prix raisonnable tel que le chanvre chinois, on peut (plus facilement qu'avec des produits semi industriels comme des matériaux de construction) atteindre et sensibiliser le public occidental aux avantages écologiques du chanvre |
